1986년 ‘12시간 서울 물바다’ 발표는 전국을 전쟁의 공포로 몰아넣었다.

북한이 높이 200m, 저수량 200억t 규모의 금강산댐을 건설하는데, 이 댐이 붕괴될 시 100m의 물기둥이 수도권을 덮치면 “63빌딩 중턱까지 차오를 수 있다”는 내용의 보도였다.

또한 88 서울 올림픽을 앞 둔 상황에서 북한이 훼방 놓기 위해 준비하고 있으며 그 위력은 핵무기급 버금가는 물폭탄이 될 것이라는 주장이었다.

핵폭탄급 발표는 언론마다 대서특필 됐으며, 후안무치한 북한의 만행에 국민들은 똘똘 뭉쳤다. 전국 곳곳에서 북한 규탄집회가 잇따라 열리고 건설 반대의 여론이 거세졌다.

정부는 그 틈을 놓치지 않고 그에 대응할 댐 건설 계획을 밝혔다. 당시 충분한 정보를 얻지 못한 국민들은 대응 댐의 필요성에 대해 딴지 거는 사람은 단 한사람도 없었다.

‘평화의 댐’이란 이름으로 포장된 댐 건설을 위해 국민이 나서서 모금운동을 펼치기까지 했다. 코 묻은 어린이 돈부터 쥐꼬리 월급에 이르기까지 그리고 기업, 기관 등 대한민국에서 살고 있는 국민이면 모두가 성금 모금에 일조를 했다. 기억을 더듬다 보면 그 당시 평화의 댐 성금 모금에 동참했던 일을 상기 시킬 수 있을 것이다.

국민모금액 639억 원과 국고 867억 원 등 1506억 원을 들여 1987년 오늘 첫 삽 뜨면서 1988년 5월에 높이 80m, 길이 410m로 1단계 공정이 완공됐다.

그러나 성금액 횡령 사례, 금강산댐 실체 논란 등 문제점이 여기저기서 터져 나오자 김영삼 정부는 감사원에 진상규명을 지시했다.

1993년 감사결과는 온 국민을 허탈하게 했다. 1차 분석결과가 한국전력 직원 1명에 의해 이뤄진 매우 허술한 분석이었으며, ‘서울 물바다’를 막기 위한 댐의 필요성이 부풀려진 것으로 드러났다. 그리고 이 모든 것은 당시 장세동 안기부장의 기획 하에 탄탄하게 진행된 시국 분위기 전환용 이었던 것이다. 정치적 목적에 의해 탄생된 ‘5공 정권의 유물’이었다.

2012년까지 1조원 가량의 돈이 들어간 것으로 추정된 평화의 댐은 ‘바보댐’이란 오명을 남긴 채 기억 저편으로 역사와 함께 흘러 가고 있다./김은주 기자

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